黑色吉娃娃在古印第安阿兹特克人的语言中叫“Chichimecatl”,意为“小利齿兽”(Chico es que chismoso),后来英文缩成Chihuahua作为这种宠物犬的名称。在中文中,由于它们通常不大,可以当做宠物(尤其儿童的宠物,性格凶悍不要交给儿童照顾),故称宠物狗;由于主要品种有较大的个体差异,也有人说只有小狗种类的这种犬才能够叫吉娃娃,大一点的应该叫做墨西哥犬,这其实是错误的说法。在西班牙语及英语中,并没有这种用词上的区分,而是在形容词上区分小狗及大个体,如Teacup Chihuahua指的重量在2公斤(正常吉娃娃个体一般重量为3.5-5公斤)、生活于盆中的吉娃娃,类似的表达在其它语种中也普遍存在,但都不能作为不同犬类的指代,因为个体差异在狗类中是很正常的现象。